传统印象中，古代中国女性似乎不懂时尚，都是把自己严严实实地包裹起来，连手都掩藏在长长的袖子里。这种印象，可能来自于中国最传统服装“深衣”。深衣，是上衣下裳连体的一种服装，此后演绎出了长衫和旗袍。
穿深衣时，里面多会穿胫衣，胫衣就是裤子的最原始雏形。那么，“汉代女性穿开裆裤”的说法，又是怎么回事呢？
其实，早期中国人是不穿裤子的，所谓的胫衣仅具今长筒袜的功能，只有两只裤管，裤口较肥大，没有裤腰，上端用带子系在腰部，这种裤子自然是没有裆的，或说开裆的。可见，“汉代女性穿开裆裤”一说并非捕风捉影。事实上，在秦汉时不只女性穿开裆裤，男性也这样，更有人里面连开裆裤也不穿。
中国古人真的是穿开裆裤上街？从史料来看，这是现代人想当然。因为这种开裆裤是不单穿的，外面还会穿前后两片的“裳”，即围裙状服饰。
虽然开裆裤外面有下裳罩着，但这样着装仍很容易露出下体，导致“走光”。所以在当时的“公民行为准则”中对此有明确规定：不能轻易提起下裳，除非过河时，否则便是失礼，属“不敬”。《礼记·曲礼》中所谓“劳毋袒，暑毋褰裳”，就是此意思：做活时不能袒露身体，夏天也不要把下裳提起来。
薄、透、露，这似乎是现代前卫女性的一种着装元素，也是大家对夏季女装的感觉。事实上，不论是“薄”还是“透”，现代中国女性都没有唐代女性敢“露”。
唐代女性很会穿衣服，有特点，上衣有小袖襦衣、宽袖衫，下衣有各式裙子。最引人注目的，则是“半臂”装和“袒胸”装，这是当时最性感的女性服装。
半袖，通俗来说，是古代的短袖衫，又称半臂，是在汉魏时期“半袖”款式上改过来的，在当时相当前卫，是着装上的一种突破。其形制为对襟，袖不掩肘，长与腰齐。若与襦裙配套穿着，称为“半袖裙襦”，隋炀帝杨广后宫女性多穿这种半袖装。
到了唐代，半袖仍为宫廷女性喜欢，《新唐书·车服志》记载，“半袖裙襦者，东宫女史常供奉之服也。”这种穿着，在唐代考古中常有发现，在唐永泰公主墓、章怀太子墓的壁画上，都能看到着半袖装的女性。
比半袖更突破的则是“袒胸”装。这是一种在领口上进行大胆改革的时装，一改圆领、方领、斜领、直领、鸡心领的传统开口，加大开口尺度，将之剪裁成“袒领”，把近半酥胸暴露在外，丰乳半隐，欲隐又现。张艺谋执导的影片《满城尽带黄金甲》上映时曾被网友戏称为满城尽露“黄金乳”，其设计灵感不知是不是源于这种袒胸装？
“露乳装”早在初唐便已穿开了，初唐“四大家”之一的欧阳询便有“二八花钿，胸前如雪脸如花”一说，倘若不是诗人亲眼看到雪白酥胸，能有这么写实的描写？此风尚到了李治（唐高宗）当皇帝后更为流行，女性“拖裙到颈，渐为浅露”。女人胸部太露，毕竟与传统的审美观有冲突。为此，李治曾两次下令，要求臣民着装得体，由此可见当时的女性多么前卫和新潮。但是当时的“国母”、后来的大周皇帝武则天喜欢赶时髦，虽然“禁露”一时有效，但“旋又仍旧”。最后连女供养人都敢薄、透、露了。